broom's blog

2024

2024 is a year of Firsthand, period.

We outgrew the windowless “8-person” office and moved into a 24 seater, and by the end of year we even added another extension. We built the product from scratch and launched it! Midnight launch zoom parties were pretty exciting! lol

While building the company and a new team, I’m also glad I get to hire half of Flux’s team back. The layoff at B was a blessing in disguise. It’s really nice to work with the people I knew and trusted, especially the one(s) I haven’t talked for a long time.

2024 was mostly a busy year for work. Did I travel? Lol I almost cannot remember… Iceland is the highlight trip for sure. That was a magical trip of 7 days. But it’s far less hiking than I needed… The Congaree NP trip was a nice little one, without hiking but the firefly encounter was amazing. The February Portugal trip was ok, the September Portugal wedding trip was kinda meaningless and expensive (missed the return flight due to the unbelievably slow custom…). The Mexico City trip was more of an errand trip, too, with nice hotel and food. And two business trips at the end of year to CA and Vancouver were actually better than they sounded.

About gaming, it was a pretty light year:

Baldur’s Gate 3. Probably my personal choice of game of the year, except it was released in 2023.
Black Myth: Wukong. Must play for a Chinese gamer who can play some action game, lol
Astro Bot: the opposite of Baldur’s Gate 3 but equally excellent. Since it’s actually released in 2024 so it’s my GOTY choice.
Diablo 4: Vessel of Hatred. So much better than the original version, mindless slashing and optimizing once in a while. Not bad.
Unicorn Overlord: fighting feels like a slow-motion RTS, and story feels like a slow-motion anime. I stopped half way as it’s too slow..
Balatro: a rare mobile game I played. I noticed it when reading articles summarizing 2024 games. It’s a fun idea. Good for some hours.

For board games I’ve been mostly playing Ark Nova online. I started doing arena mode and participated a few seasons as I find it’s much easier to find similar-level players this way. My top rank so far is 80!

Other than online Ark Nova, Gaia Project’s new expansion Lost Fleet is pretty amazing too. Gaia Project was an already perfect game, the expansion somehow made it a tad better! Darwin’s Journey has a beautiful theme but feels like a scavenger game… worker placement but no economic engine. BRASS is a solid game, good for a play once in a while.

Bye 2024. I’ll miss you.

NeurIPS

12月初去了阴雨连绵的温哥华，参加闻名已久的AI届顶级学术会议NeurIPS。

在Flux的时候Chen就嚷嚷着要去这个会议，但当时作为一个纯工业界的startup，实在没什么要去的理由。这次虽然还是个基本工程化的startup，但AI的味道重了不少，也有在招applied researcher。我后来又看到投资人（Radical）在会议前还搞了meetup看起来很鼓励大家去的样子，于是就动了去一趟的心思。

这会议已经火到买票都要抽奖了。我11月初加入了奖池，到11月下旬最后两三周才抽到。赶紧去订机票和住处发现直飞机票和会展中心附近的酒店都已经贵到离谱了，还好折腾一下还是搞定了。后来得知这会议居然有13000多人参加，都能塞到一个会展中心里也是挺厉害的。

作为一个从来没去过任何学术会议的人，这个会议的组织方式对我来说还是挺新鲜的。一开始看日程觉得并行度很高，很多时候都有几十个talk和workshop在并行进行，想想可能是因为学术细分领域比较多吧。很多主题都是看一下就觉得完全不会听得懂的那种。还好仔细找找还是能找到不少偏工程应用的session的。正式日程每天有两场invited talk是独占一段时间的，这些就相当于keynote了，普遍都是一些大腕在讲。这次可能最著名的是李飞飞和Ilya Sutskever了。有趣的是这些talk似乎有不能打广告的潜在规矩，GCP的人来讲evaluation也不能介绍自己的产品，和商业公司举办的会议很不一样。

会议的另一大重点是poster session，让我觉得很开眼界。这个会录了4000多篇论文，即使几十个教室并行讲，五六天也是讲不完的。大批量的展示就是这种poster session。有两个很大的展厅，每个展厅放了几百个白板。被接受的论文在这里就会分到一个板子，作者在上面贴一张自己的海报，守在板子旁边给过往的人讲解和回答问题。这里的气氛相当热烈。毕竟是AI的顶级会议，学生来这里贴一篇论文估计都有种“made it”的感觉，作为观众也会有点被他们的情绪感染到。我在里面转来转去还是可以找到一些自己能看懂大概的论文，偶尔会发现几篇跟我们做的东西比较相关或者有启发的，会仔细看一阵。转poster session是个很累人的事情，我每次都觉得转个一小时就不行了，很佩服作者们一蹲三小时的体力和激情。

Workshop通常是围绕一个主题的一组talk，大多也都是基于论文的。周六和周日（对，这个会一直开到周日下午。。）我去了两个competition workshop，还满有意思的。通常是一些公司发布一些在线竞赛，做一个模型然后测试效果之类的，前三名会有奖金并被邀请来在workshop上present成果。这次去看了一个预测广告定价和一个压缩小模型的，都很有趣。获奖的有业界的研究员，也有学校的学生。有时候发现一些数据里的规律就可以利用起来获得好成绩，并不是算力多资源多就有优势。

我这次在某天会场里找工作人员问路，问完转身发现身后居然就是李飞飞。当时还是有那么一点fan moment的，差点就冲上去要求合影了。李飞飞这次的talk很不错，深入浅出讲了她对AI这些年发展脉络的理解，解释了她为什么认为3D世界的模拟是未来的方向。

Illya的talk是网上看到转发比较多的。主要是因为他旗帜鲜明的提出了pre-training is over这个很多人揣测的想法。世界上只有一个Internet，能用来train的数据就这么多，他认为训练数据的有机增加速度已经无法让模型有下一步跃迁型的突破了。

另外比较有话题的另一个invited talk就是MIT的一位在某一页slide里提到了一个中国学生考试作弊云云，然后当场被问为什么要提国籍。。这事传得挺大，LinkedIn上很多转发。这人自己道歉。会议组织委员会也给全体参会的人发邮件道歉。只能说偏见人人心里有意无意都有，在这种大场合写在slide上就有些敏感度不够了。

除了听讲之外也有不少networking的成分，会议的app里面可以组织meetup，也可以发job post和申请工作。我这次去主要目的之一是招人，于是也发了job post，确实收到几十个申请，但大多都是刚要毕业的学生，并不是很适合来我们这个阶段的startup，没人带。。Networking的event各种都有，有去公园徒步看鸟的，但这个天气实在让人提不起兴趣，还有周末不参加workshop去附近滑雪的。我只参加了几个在会场的meetup，大多是vc组织的，startup founder/vc。有些在晚上有正式场地的panel还是有些内容的，也加了一堆LinkedIn。感觉Radical一开始组织的那个meetup还不错，founder/researcher都有。后来有一个特别傻的某vc组织的meetup，订的餐馆室内只能容纳三十来人，但admit了一两百人，结果都站不下只能冒雨站在室外，超冷。。这种地方组织meetup也是个体力活。

这会议整体日程非常intense，每天早上八点多开始，下午五点多结束。温哥华这季节阴雨连绵，倒也没什么地方好去，于是每天就是起来就直奔会场听讲，晚上吃个饭就回去睡觉，比上班还累。。会场中午的午饭十分难吃，sandwich本身做得还行，问题是太冰了，估计是因为外面太冷运输途中保温不够，鸡胸肉快能吃出冰碴子了。于是中午饭点儿会场周围的饭店个个爆满。估计组织的人没想到AI这么火，这么招蜂引蝶。

总的来说去了这趟NeurIPS还是觉得满有收获的。看着青春洋溢的学生们兴奋的present自己的论文，有时候会想会不会在一个alternative universe里我做research也会做得挺开心。

Astro Bot

最近通关了PS5上的Astro Bot，逐步推进全收集中。这游戏难度很低，完成全收集感觉只是个时间问题，就先写一写吧。

我在social media上看到Astro Bot的时候其实是有点讶异的。PS5发售时候的大型技术demo怎么时隔五年突然出了个完整版。刚好最近有点游戏断档，就买来玩了玩。当年的Astro Playroom还是很惊艳的，对PS5手柄的震动和体感功能运用得很厉害。只是没想到五年过去，并没有太多别的游戏用到这个程度。有一些游戏会有一点点有些新奇的震动感，但是绝没有Astro这种程度。在Astro里面走在不同材质的地面上的时候手上的震动感都不同，应该说震动回馈是作为一个亮点来卖的。可能开发难度太高了？感觉有点像当年PS3的六轴感应，索尼说我们这个功能很厉害啊大家都来用，但开发商并没有什么人接茬，哈哈，到头来还是索尼自家工作室做的游戏来示范。

Astro Bot玩起来会有点觉得是索尼版的马里奥。多个世界，每个关卡的收集，这些部分都很像。不过Astro要简单不少，没有复杂的跳跃，没有加速跑，可以挥拳和滞空，所以动作方面简单很多。最常见的小兵冲上来都只是在你旁边蹭来蹭去都不会真的攻击，还穿着各种costume，但就算化装成毒蛇也没攻击力。。Checkpoint也很频繁，死掉的话基本是原地复活，挫败感很低。各种boss以至于最后的竞速关卡也很容易。总的来说是个难度方面相当友好的跳台子游戏。只能单人玩有点可惜。

虽说难度低，Astro的创意倒是一点都不差。各种场景和变身都做得很精致好玩。还有很多索尼联动的成分，每个世界最后都有一关PS上招牌游戏的联动关卡，战神/地平线/神秘海域都有，玩起来相当亲切。游戏里一直在救的小机器人们也都是PS上各种游戏的，我觉得我应该认识一大半吧，看来自己并不是一个纯任青，也是大半个索饭。

总的来说是蛮推荐Astro Bot的，简单纯粹的乐趣。

最后附上一小段录像，敲鸡蛋壳吸掉的感觉有点ewww

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黑神话：悟空

刚刚打完了今年的现象级游戏悟空，一个优缺点都十分明显的游戏。我觉得10分制的话大概可以打8分。希望不要有爱国小粉红来喷我。。

悟空这游戏一开场的感觉就是美工亮眼，情怀分拉满。大圣身披锁子黄金甲，头戴凤翅紫金冠，脚踏筋斗云飞去战二郎神。手里如意金箍棒舞起来呜呜风响砸下去势大力沉。作为一个玩了几十年动作游戏的中国玩家真的有点热泪盈眶，妈的终于玩上像样的西游记了。

接下来第一章的体验也是相当好。华丽的技能树，各种法术，变身，法宝逐步开启。小头目有点挑战但也没有太难。每种小妖都还有背景故事写得跟山海经似的，boss和主线的故事写得就更好。第一章结束那句“若不披上这件衣裳，众生又怎知我尘缘已断，金海尽干”，这文案水准直接就把我震住了。第二章开头无头僧弹三弦唱陕北说书更是一绝。这游戏在文化背景方面可以说是下足了功夫。玩战神看那些希腊北欧神话，玩了这么多年游戏大概都知道点；但玩悟空就有种小时候耳熟能详的那些妖魔鬼怪西游取经故事都跳出来了的感觉，整个背景也是从中国各处取材。要说中国玩家不玩也要买一套来支持，我觉得是不过分的。

不过从第二章开始，这游戏的各种糙问题慢慢就显露出来了。比如地图设计问题，打眼一看很空旷以为是开放世界，视觉效果是到了，走起来发现很多地方走不过去，靠眼看又不是很容易看出来到底该往哪里走，于是很容易转圈迷路。从第二章开始我就放弃自己找路完全照着攻略打了。相比Elden Ring十足的探索感来说，悟空的探索感对我来说大约是0分吧，lol

动作设计和战斗系统也是经不太起推敲。初看起来有板有眼，三套棍法，很多种系统和资源。打起来就发现法力/元气/神力这些资源相对都是独立的，基本上就是见到boss哐哐哐交一遍大招，boss没死？绕圈跑跑等招数冷却再来。。棍法也是蓄力重棍搞定一多半敌人，或者轻棍基本连。偶尔有个别boss特别吃立棍或者戳棍那就拿出来用用。大部分花里胡哨的招式不是不实用就是风险回报不成比例，于是不值得用。整体战斗感觉不像动作游戏反倒有点像RPG。。

所以我是很认同旗舰评论对悟空的评论的，预算有限的前提下在出彩的地方砸钱做出彩，在花大力气也只能做到六十分的地方干脆放弃。有想法。

跟着攻略一路打下来还是比较顺利的。一开始我还有些小头目卡个十回八回的，后来我也学乖了，路线都看攻略了boss打法也就看看攻略好了，然后就发现很多boss都有所谓的“轮椅”打法，就是手残党也能过。从另一个方面也说明这游戏很多boss动作设计有些问题。。大圣残躯第一阶段直接离远了蓄力跑过去重棍就能搞定这也太敷衍。到第三章之后可能因为收集的比较齐全数值偏高，连卡关的地方都很少了，大部分头目都是随便打几遍就过，有种从魂系变成了战神的感觉。打完真结局我也就打算封盘了并不打算二周目，等出DLC再看吧。

冰岛，六天七夜

五年前就许愿要去冰岛这个离纽约只要飞五小时的地方，今年终于成行。原本计划的是和xw去road trip，但xw最近很忙在冲billable hour。。临到出发前一周才决定我自己去。之前我一直在向往冰岛高地区域的Laugavegur trail，抱着试试看的想法发了个email去订hut，居然还真订到了。于是在路上我就成了“提前一周订到hut的那个人“，lol。