FF7 Rebirth

时隔一年我终于打完了FF7 Rebirth。。画面虽美，但整个游戏实在太长太莫名。。

我对FF7重制三部曲的第一部Remake的印象是极好的，所以第二部Rebirth出来的时候也是第一时间就入手开始玩了。然而这第二部玩的时候往往有种提不起劲的感觉。虽然两位女主还是一如既往的养眼，还加上了萝莉Yuffie，但本作的节奏就是有点问题让人觉得“不好玩”。后来玩上了博德之门3就放下了。

从秘鲁回来我一个月没碰手柄了，很有玩游戏的兴致。买了好评如潮的Expedition 33，在等待下载的时间里打开了FF7 Rebirth，没想到玩了玩又有点找回了感觉。看看也没几章了，通关强迫症发作决定把这个游戏通掉。全收集倒是早就放弃了，这游戏的弹琴对我来说太难。。没什么兴趣练习音游。

于是这个通关感想主要来源于后半程。我觉得这一代不好玩的主要原因有二：

第一是小游戏太多太杂了。主线每走一段就会冒出一大堆支线任务和小游戏，玩完之后已经不太记得主线在哪了。而小游戏好多还不怎么好玩甚至只是让人火大而已，比如可怕的抓moogle，还有弹琴，还有飞鸟和跑鸟，还有两种自走棋！给人的感觉是堆了巨大的工作量和游戏时长，但是质量比较粗糙。还是那三个字“不好玩”，并且distracting。主线其实还是挺不错的，我觉得小游戏砍掉个一多半的话，这作游戏的整体质量会更高一些。

第二是剧情到后半截相当莫名。主角头疼的次数实在太多，让我觉得我是在操作一个精神病人。虚无缥缈故弄玄虚的剧情虽然是FF系列的一贯风格，但本作这方面剧情的量也着实太大我都有点受不了了。FF7系列这么多年出了这么多奇奇怪怪的剧情，看到现在已经有种都混到一起不怎么care的感觉了。。遮遮掩掩了半天最后还是复现了经典的爱丽丝之死场面，看完我立刻觉得ok这一作剧情可以赶紧收摊。平行时间线这种老掉牙的设定大可不用搞得这么玄乎。。关键到最后也没有讲出多所以然来，就是有个大概意思而已。

这一作主线精简一下的话还有一些亮点，比如海滩的部分。。战斗基本继承了上一作的设定，玩起来还可以。总的来说我给6分吧，不怎么推荐。属于FF7老粉为了情怀和玩第三部，觉得无聊也要玩完的情况。如果能更洒脱一点直接开easy难度忽略大部分小游戏的话我觉得可能体验更佳。

Balatro

最近在手机上玩通的一个游戏是Balatro，小丑牌。应该是去年年末的时候无聊在搜2024年的游戏排行榜，发现好几个榜单提到这个游戏，就下载来玩了一下。昨天打完了20个挑战关，觉得可以封盘了。

这个游戏很取巧的借用了德州扑克的规则，上来会有些熟悉感。每局弃牌换牌来凑德扑的各种组合打出得分。在限定的几手之内得到足够分数就过关进入下一局。但这游戏跟德扑的相似点也就到此为止了。每打完一局都可以在商店里买到各种joker给你各种能力，还有升级卡牌组合的分数，以及各种对手牌的强化。玩几局就会意识到这是一个借用了德扑规则和基本的概率，但是机制完全不同的roguelike。

这个游戏作为roguelike来说比较有趣的一点是并没有多少永久性的强化。仅有的强化是解锁更多能随机买到的joker卡。于是随着难度的提高有些挑战初看起来会感觉很不可能，但试过几次加上对游戏机制的理解更多，往往还是能攻克的。有时候确实也需要一点运气，但这也是roguelike的本质。运气不好的开局及早放弃再来一盘就是。20个挑战关里面还是颇有一些蛮有趣的，相当于在引导玩家利用游戏机制的各个方面。从follow rules到break rules，跟多有趣的桌面游戏都是这个思路。

是德扑又不是德扑，一个蛮有趣的roguelike，推荐一玩。

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Monster Hunter Wilds

怪物猎人荒野出了三周，现有的内容已经打得差不多了，可以大概写个评论。我觉得本作还是挺不错的，很好玩。虽然还是没有太多endgame可言感觉上位主线通掉之后就没事做了，但也可能是我现在已经不是一个会去刷endgame的状态了。。尤其还是这么一个初版，以后更新再慢慢玩也好。

荒野这作一玩上就有种世界2的感觉，毕竟是做怪猎世界的组接着做的，很多手感都很熟悉。上一作崛起在Switch上画质还是有些渣，应该是我玩得最少的一作了。。扩展Sunbreak干脆买了没玩。世界我倒是记得玩了很久，到最后还在玩太刀拔刀居合，动作和手感都比崛起要好一些。所以荒野回归世界还是很好的。

没有新武器有点失望，不过怪猎这十四种武器也已经是多到夸张了。我自己虽然由于当年通训练所的缘故大概都玩过，但也远不到样样精通的程度。从动作性上来说主要关心的还是自己几种主力武器的变化。本作的集中模式和伤口算是系统上比较巨大的改动了，比之前的骑乘和投射器都要大不少。总的来说让难度降低了挺多。。集中模式使得这个游戏最难的打点和站位问题变得容易了很多。大剑三段用集中模式简直就是从大炮变成了制导导弹。。有点有手就能玩的感觉了。长枪变成了真正的无脑戳戳戳，猛按L1正视角就一直能戳到，举盾的延迟变得奇小，只要不是那一两个大反击的招其他时候戳戳的间隙都可以随时举盾防住。相对来说片手这种攻击频率高走位频繁的武器对集中模式的受益程度要小一点，还是得自己走走位。伤口系统则是使得每次狩猎前半程稍微你来我往一下，后半程就变成了疯狂爆伤然后怪物不停倒地的循环。。整个狩猎节奏不像以前是越往后越难，而是越往后越激情收尾了。。总体来说真的是容易了不少。

我用的这几种武器的动作设计还是满不错的，有爽感。大剑的上撩抵消斩神设计，刚中了爽感十足；长枪攻击力更猛了虽然略显无脑，依然是开荒最可信赖的武器；片手蓄力插葱斩攻击力有点夸张，只可惜取消了升龙拳；太刀我稍微试了一下觉得太nm无脑了，随便开红刃，红刃之后一直按三角，怪物倒地登龙斩就收工了。。。

本作剧情说实话相当不错。怪猎的剧情以前基本上是摆设没什么人真看，但这作在各个区域之间跑来跑去，不停展开的感觉还真的挺好的。人物做得也都比较讨喜。主线剧情（下位）也不算长，一个周末就通了。然后上位有一些任务和很简短的剧情，也就是一周就打完了。总的来说怪的种类和任务量确实是有点少啊，等着DLC继续加了。

2024

2024 is a year of Firsthand, period.

We outgrew the windowless “8-person” office and moved into a 24 seater, and by the end of year we even added another extension. We built the product from scratch and launched it! Midnight launch zoom parties were pretty exciting! lol

While building the company and a new team, I’m also glad I get to hire half of Flux’s team back. The layoff at B was a blessing in disguise. It’s really nice to work with the people I knew and trusted, especially the one(s) I haven’t talked for a long time.

2024 was mostly a busy year for work. Did I travel? Lol I almost cannot remember… Iceland is the highlight trip for sure. That was a magical trip of 7 days. But it’s far less hiking than I needed… The Congaree NP trip was a nice little one, without hiking but the firefly encounter was amazing. The February Portugal trip was ok, the September Portugal wedding trip was kinda meaningless and expensive (missed the return flight due to the unbelievably slow custom…). The Mexico City trip was more of an errand trip, too, with nice hotel and food. And two business trips at the end of year to CA and Vancouver were actually better than they sounded.

About gaming, it was a pretty light year:

  • Baldur’s Gate 3. Probably my personal choice of game of the year, except it was released in 2023.
  • Black Myth: Wukong. Must play for a Chinese gamer who can play some action game, lol
  • Astro Bot: the opposite of Baldur’s Gate 3 but equally excellent. Since it’s actually released in 2024 so it’s my GOTY choice.
  • Diablo 4: Vessel of Hatred. So much better than the original version, mindless slashing and optimizing once in a while. Not bad.
  • Unicorn Overlord: fighting feels like a slow-motion RTS, and story feels like a slow-motion anime. I stopped half way as it’s too slow..
  • Balatro: a rare mobile game I played. I noticed it when reading articles summarizing 2024 games. It’s a fun idea. Good for some hours.

For board games I’ve been mostly playing Ark Nova online. I started doing arena mode and participated a few seasons as I find it’s much easier to find similar-level players this way. My top rank so far is 80!

Other than online Ark Nova, Gaia Project’s new expansion Lost Fleet is pretty amazing too. Gaia Project was an already perfect game, the expansion somehow made it a tad better! Darwin’s Journey has a beautiful theme but feels like a scavenger game… worker placement but no economic engine. BRASS is a solid game, good for a play once in a while.

Bye 2024. I’ll miss you.

NeurIPS

12月初去了阴雨连绵的温哥华，参加闻名已久的AI届顶级学术会议NeurIPS。

在Flux的时候Chen就嚷嚷着要去这个会议，但当时作为一个纯工业界的startup，实在没什么要去的理由。这次虽然还是个基本工程化的startup，但AI的味道重了不少，也有在招applied researcher。我后来又看到投资人（Radical）在会议前还搞了meetup看起来很鼓励大家去的样子，于是就动了去一趟的心思。

这会议已经火到买票都要抽奖了。我11月初加入了奖池，到11月下旬最后两三周才抽到。赶紧去订机票和住处发现直飞机票和会展中心附近的酒店都已经贵到离谱了，还好折腾一下还是搞定了。后来得知这会议居然有13000多人参加，都能塞到一个会展中心里也是挺厉害的。

作为一个从来没去过任何学术会议的人，这个会议的组织方式对我来说还是挺新鲜的。一开始看日程觉得并行度很高，很多时候都有几十个talk和workshop在并行进行，想想可能是因为学术细分领域比较多吧。很多主题都是看一下就觉得完全不会听得懂的那种。还好仔细找找还是能找到不少偏工程应用的session的。正式日程每天有两场invited talk是独占一段时间的，这些就相当于keynote了，普遍都是一些大腕在讲。这次可能最著名的是李飞飞和Ilya Sutskever了。有趣的是这些talk似乎有不能打广告的潜在规矩，GCP的人来讲evaluation也不能介绍自己的产品，和商业公司举办的会议很不一样。

会议的另一大重点是poster session，让我觉得很开眼界。这个会录了4000多篇论文，即使几十个教室并行讲，五六天也是讲不完的。大批量的展示就是这种poster session。有两个很大的展厅，每个展厅放了几百个白板。被接受的论文在这里就会分到一个板子，作者在上面贴一张自己的海报，守在板子旁边给过往的人讲解和回答问题。这里的气氛相当热烈。毕竟是AI的顶级会议，学生来这里贴一篇论文估计都有种“made it”的感觉，作为观众也会有点被他们的情绪感染到。我在里面转来转去还是可以找到一些自己能看懂大概的论文，偶尔会发现几篇跟我们做的东西比较相关或者有启发的，会仔细看一阵。转poster session是个很累人的事情，我每次都觉得转个一小时就不行了，很佩服作者们一蹲三小时的体力和激情。

Workshop通常是围绕一个主题的一组talk，大多也都是基于论文的。周六和周日（对，这个会一直开到周日下午。。）我去了两个competition workshop，还满有意思的。通常是一些公司发布一些在线竞赛，做一个模型然后测试效果之类的，前三名会有奖金并被邀请来在workshop上present成果。这次去看了一个预测广告定价和一个压缩小模型的，都很有趣。获奖的有业界的研究员，也有学校的学生。有时候发现一些数据里的规律就可以利用起来获得好成绩，并不是算力多资源多就有优势。

我这次在某天会场里找工作人员问路，问完转身发现身后居然就是李飞飞。当时还是有那么一点fan moment的，差点就冲上去要求合影了。李飞飞这次的talk很不错，深入浅出讲了她对AI这些年发展脉络的理解，解释了她为什么认为3D世界的模拟是未来的方向。

Illya的talk是网上看到转发比较多的。主要是因为他旗帜鲜明的提出了pre-training is over这个很多人揣测的想法。世界上只有一个Internet，能用来train的数据就这么多，他认为训练数据的有机增加速度已经无法让模型有下一步跃迁型的突破了。

另外比较有话题的另一个invited talk就是MIT的一位在某一页slide里提到了一个中国学生考试作弊云云，然后当场被问为什么要提国籍。。这事传得挺大，LinkedIn上很多转发。这人自己道歉。会议组织委员会也给全体参会的人发邮件道歉。只能说偏见人人心里有意无意都有，在这种大场合写在slide上就有些敏感度不够了。

除了听讲之外也有不少networking的成分，会议的app里面可以组织meetup，也可以发job post和申请工作。我这次去主要目的之一是招人，于是也发了job post，确实收到几十个申请，但大多都是刚要毕业的学生，并不是很适合来我们这个阶段的startup，没人带。。Networking的event各种都有，有去公园徒步看鸟的，但这个天气实在让人提不起兴趣，还有周末不参加workshop去附近滑雪的。我只参加了几个在会场的meetup，大多是vc组织的，startup founder/vc。有些在晚上有正式场地的panel还是有些内容的，也加了一堆LinkedIn。感觉Radical一开始组织的那个meetup还不错，founder/researcher都有。后来有一个特别傻的某vc组织的meetup，订的餐馆室内只能容纳三十来人，但admit了一两百人，结果都站不下只能冒雨站在室外，超冷。。这种地方组织meetup也是个体力活。

这会议整体日程非常intense，每天早上八点多开始，下午五点多结束。温哥华这季节阴雨连绵，倒也没什么地方好去，于是每天就是起来就直奔会场听讲，晚上吃个饭就回去睡觉，比上班还累。。会场中午的午饭十分难吃，sandwich本身做得还行，问题是太冰了，估计是因为外面太冷运输途中保温不够，鸡胸肉快能吃出冰碴子了。于是中午饭点儿会场周围的饭店个个爆满。估计组织的人没想到AI这么火，这么招蜂引蝶。

总的来说去了这趟NeurIPS还是觉得满有收获的。看着青春洋溢的学生们兴奋的present自己的论文，有时候会想会不会在一个alternative universe里我做research也会做得挺开心。